포토 에세이: Ag Influencer

Aug 16, 2023

"안녕하세요 여러분! 당신이 가장 좋아하는 사과 소녀입니다."

20세의 워싱턴 주립대학교 학부생이자 소셜 미디어 인플루언서인 Kaitlyn Thornton은 TikTok에서 347,000명이 넘는 팔로워에게 종종 인사를 전하며 가족이 운영하는 440에이커 규모의 사과와 배 과수원에서의 생활에 대한 재미있고 교육적인 최신 동영상을 시작합니다. 워싱턴 주 토나스켓 시골에서 그녀는 The Chronicle에 자신의 임무는 "생산자와 소비자를 연결하여 그들이 음식이 어디서 왔는지에 대해 더 잘 느끼고 돈이 어디로 가는지 이해하도록 돕는 것"이라고 말했습니다.

WSU 카슨 경영대학에서 마케팅을 공부하는 Thornton은 4세대 과수원 재배자입니다. 그녀의 증조부인 Roy Thornton은 1925년경 Tonasket 지역으로 이주했습니다. 그녀의 할아버지인 Dell Thornton은 제2차 세계 대전에 징집되어 동성훈장을 받은 후 GI Bill의 의사가 되었습니다. 그는 Tonasket 동쪽에 있는 워싱턴 주 리퍼블릭에서 일했지만 여전히 때때로 가족 농장에서 일하면서 Kaitlyn의 아버지가 되는 아들 Geoff를 데리고 왔습니다.

Kaitlyn의 엄마인 Geoff와 Dianne은 농장을 23에이커에서 오늘날의 규모로 확장하여 Kaitlyn과 그녀의 세 형제자매를 키웠습니다. 10대 중반이 되었을 때 Kaitlyn은 농업 생활도 받아들이기로 결심했습니다. Facebook Marketplace를 사용하여 Kait's Crates라는 자신의 사업을 통해 살구, 사과, 배 상자를 판매했습니다. 그녀는 첫해에 400상자를 팔았고 그 이후 몇 년 동안 더 많은 상자를 팔았습니다. 이는 거의 100년 전에 시작된 가족 전통에 대한 확실히 디지털 시대의 접근 방식이었습니다.

비슷한 시기에 Kaitlyn은 아빠와 함께 출장을 갔는데, 여기에는 사과를 파는 식료품점 방문도 포함되었습니다. 그의 딸이 고객과 소통하는 것을 얼마나 좋아하고 고객의 과일에 대해 얼마나 능숙하게 이야기하는지 확인한 후 Geoff는 그녀의 외향성이 업계의 자산이 될 수 있다고 말했습니다. 그녀는 점점 더 마케팅 담당자가 되겠다는 생각을 받아들였습니다. Thornton은 "훌륭한 품질의 작물을 재배하지만 사업 측면에서 어려움을 겪는 농부들을 많이 보았습니다"라고 말합니다. "그래서 나는 마케팅 학위를 취득하기로 결정했습니다."

고등학교 시절 Thornton은 워싱턴 주의 Running Start 프로그램을 통해 대학 학점을 취득했으며 WSU에서 단 2년 반 만에 올 12월 학위를 마칠 예정입니다. 그녀는 또한 이전에 미국의 미래 농부(Future Farmers of America)로 알려진 FFA에 참여하여 대학에 들어가기 전에 대중 연설 능력을 연마했으며 사람들에게 자신의 과수원 생활과 농업에 대한 일반적인 정보를 교육하기 위해 소셜 미디어를 구축하기 시작했습니다.

2021년 캠퍼스에 도착했을 때 그녀는 이미 TikTok에서 80,000명의 팔로워를 확보했습니다. 그녀는 자주 집으로 돌아와 수확을 돕고 방문 시 프로필에 대한 새로운 콘텐츠를 캡처합니다. (그녀는 또한 69,000명 이상의 팔로어를 보유하고 있는 Instagram에도 게시물을 게시합니다.)

Thornton의 가장 인기 있는 동영상은 조회수가 수백만 회에 달하며 그녀에게 많은 관심을 끌었습니다. 그녀는 의류 브랜드와 협력했으며 Farmers' Almanac에 소개되었습니다. 꿀벌이 나무에 수분을 공급하는 방법을 설명하든, 나무 가지가 사과에 흠집을 주는 방법을 설명하든, 단순히 픽업 트럭을 보여주고 컨트리 음악에 맞춰 립싱크하는 등 그녀의 목표는 항상 동일합니다. 농업을 개인화하고, 농업 산업을 홍보하고, 떠나는 것입니다. 시청자는 자신이 먹는 음식에 대해 좀 더 잘 알고 있습니다. "한번은 '사과가 정말 나무에서 자라나요?'라는 질문을 받은 적이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "나는 마치 신성한 암소 같았습니다. 사람들은 정말로 음식과 단절되어 있습니다."

Thornton의 이야기는 가족과 그들이 자란 작고 긴밀한 마을을 부양하기 위해 고등 교육을 이용하려는 전국의 많은 농촌 학생들의 열망을 반영합니다. Thornton은 과수원을 중심으로 미래를 계획하고 있지만 졸업 후 더 넓은 농업 산업 내에서 마케팅 분야에서 다른 돈벌이 기회를 모색할 예정입니다.

그녀는 성장 과정을 뒤로하고 대학에 가는 대신 집을 염두에 두고 학교에 다녔다. "나는 기업에 갈 수 있다는 것을 알고 있습니다. 온갖 흥미로운 일을 할 수 있지만 저는 세대를 이어가는 땅의 가치를 이해합니다. 부모님이 우리가 이룬 건물에 쏟은 피, 땀, 눈물을 보았습니다." .저는 그것을 소중히 여기고, 계속해서 쌓아가고 싶습니다."